
A pacata aldeia de pescadores aos poucos foi se transformando num lugar de veraneio. No início os turistas alugavam as casas dos pescadores.
A origem do turismo em Búzios remete aos anos de 1940/1950, quando a cidade se resumia a um pequeno vilarejo de pescadores.
Começou a ser procurada por representantes das elites carioca e paulista, que fizeram surgir as primeiras casas, concentradas até a década de 60, nas praias de Manguinhos e no atual Centro (praias do Canto e Armação).
Esses visitantes recebiam em suas casas amigos ilustres, incluindo políticos e artistas, muitos deles estrangeiros. Com isso, a fama da cidade foi crescendo entre pessoas de alta classe socioeconômica e de diversos países.
A silhueta topográfica de Búzios e suas praias paradisíacas, somadas à magia de seu astral, foram magnetizando os visitantes que voltavam para seus países contando da energia e dos encantos desta península
Foi assim que a localidade recebeu a mais cobiçada atriz de cinema da época, a francesa Brigitte Bardot que na ocasião namorava Bob Zaguri, um marroquino que vivia no Brasil, e com ele se hospedou na casa do russo André Mouriaev, então representante da ONU no Rio de Janeiro. Isso aconteceu em 1964, e considerado um grande marco para a cidade. Naquele momento toda a imprensa mundial direcionou atenção para a isolada vila de pescadores, acompanhando todos os passos da atriz através de um informante lá instalado. Até hoje, a atriz francesa está presente em diversos pontos da cidade, homenageada por esculturas, nomeando lugares e até o único cinema da cidade.
No ano de 1973 a aldeia ainda se ligava a Cabo Frio com uma estreita estrada de terra, que nos tempos de chuva impedia a passagem de seu único ônibus diário. A fama de Búzios foi atraindo estrangeiros, particularmente argentinos e franceses, que se instalaram na cidade e foram abrindo diversos negócios.
A cidade passou realmente a se desenvolver como "cidade turística" a partir da "tomada dos argentinos", no fim dos anos 1970. Fugindo da crise econômica em seu país, muitos argentinos chegaram a Búzios com bastante dinheiro, compraram muitas propriedades e estabeleceram residências e negócios. Até hoje uma fração significativa do comércio e da hotelaria está nas mãos de argentinos, que são também figuras comuns na cidade como turistas.
Com a inauguração da Ponte Rio-Niterói, em 1973, que atravessa a Baía da Guanabara e o surgimento de facilidades de acesso e infra estrutura, como a construção da Estrada Bento Ribeiro Dantas, para o acesso à área da península, a procura por Búzios para veraneio e turismo.se tornou ainda maior.
Búzios cresceu rapidamente e assumiu um padrão urbano, porém sem a estrutura de suporte adequada. O lugar era distrito de Cabo Frio e sempre teve tratamento secundário por parte dos antigos governos que, no entanto, beneficiavam-se da situação caótica da ocupação e da especulação imobiliária. A insatisfação promoveu uma grande movimentação em prol da emancipação, que ocorreu em 1995.
Desde então, Búzios tem passado por obras de infra estrutura constantes, visando melhorias das condições de vida na cidade e dos aspectos visuais, direcionados para a ampliação da atividade turística.
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